On subdivise classiquement les indicateurs de santé en 2 groupes principaux :
- Les indicateurs de l'état de santé : description du versant négatif de la santé (la maladie : c'est la morbidité, la mort : c'est la mortalité, le handicap, ...) ainsi que des caractéristiques physiologiques et psychologiques des personnes étudiées.
- Les indicateurs des déterminants de la santé : description de tout facteur entraînant une modification de l'état de santé (climat, démographie, ...).
Quelques termes requièrent une mention particulière :
- Par handicap il faut comprendre que la déficience correspond à une perte ou une altération de structure (anatomique, physiologique ou psychologique) : perte de la vue, par exemple
- L'incapacité correspond à une réduction de la possibilité d'accomplir un acte normal : se déplacer tout seul, se laver tout seul, manger sans aide.
- Le désavantage correspond à une réduction de la possibilité d'accomplir socialement un rôle normal : conduire un véhicule.