P = 
Définition : La prévalence instantanée est définie par le nombre de cas de la maladie dans une population rapporté au nombre de sujets à risque à cet instant.
Le terme prévalence est souvent entendu et utilisé en lieu et place du terme exact qui est la proportion de prévalence. Ainsi on parlera "d'une prévalence instantanée de 3 pour 10 000", alors que la formulation correcte serait "une proportion de prévalence instantanée de 3 pour 10 000".
P =
C'est le type d'indicateur utilisé dans une enquête faite à un moment donné du temps appelée enquête transversale. Il est clair que cet indicateur n'a d'intérêt que ramené à l'effectif de la population. En effet dire qu'il y a 50 cas de peste en France et 200 aux USA ne permet en aucun cas d'affirmer qu'il y a plus de peste aux Etats-Unis. Il faut ramener à un dénominateur commun : l'effectif de la population au moment de l'étude.
Tous les cas, quels qu'ils soient, notés au cours d'une période donnée sont comptabilisés : cas existants au début de l'étude qu'ils soient guéris ou non en fin d'étude, et cas apparus pendant l'étude. Le dénominateur sera alors la population moyenne pendant la durée de l'étude. Dans ce cas on parlera de proportion de prévalence moyenne.
- La notion de prévalence intègre deux dimensions différentes :
* D'une part la durée de la maladie, car plus elle est longue, plus élevé sera le nombre de malades. L'amélioration du traitement , en augmentant la survie, augmente la prévalence, et une différence de prévalence entre deux populations peut ne refléter qu'une différence de qualité de soins.
* D'autre part la vitesse d'apparition de la maladie : plus elle est élevée, plus grande sera la prévalence.
- La proportion de prévalence mesurée au cours d'une enquête comporte un 'défaut' : le numérateur contient deux groupes de personnes : les anciens cas, diagnostiqués avant le début de l'enquête, et les nouveaux cas diagnostiqués au cours de l'enquête. Or dans le cadre d'une enquête étiologique ou causale, ce qui intéresse le chercheur c'est moins le pronostic que le diagnostic, puisqu'au moment où une maladie est diagnostiquée, on est temporellement plus proche de ses causes. C'est pour cette raison qu'un autre indicateur est nécessaire : l'incidence.