La prévalence est fonction de la durée de la maladie : plus une maladie dure, plus on risque de la rencontrer en faisant une enquête transversale à un moment donné.
La prévalence est aussi fonction de l'incidence de cette maladie : plus l'incidence est élevée, plus on risque de rencontrer la maladie dans la population.
Peut-on alors trouver une relation simple reliant ces trois grandeurs la prévalence, l'incidence et la durée de la maladie (attention il s'agit ici de la durée de la maladie et non de la durée de l'exposition à la maladie) ?
Oui, sous 4 conditions :
- que la population soit stable,
- que l'incidence instantanée soit faible,
- que l'incidence instantanée soit constante,
- que la prévalence soit constante.
Dans ce cadre : Prévalence = Taux d'incidence x durée de la maladie.